dinosaurios
Los dinosaurios son un clado de
vertebrados
saurópsidos que dominaron los ecosistemas
terrestres del Mesozoico durante unos 160 millones de años,
alcanzando una gran diversidad y, algunos, tamaños gigantescos. Tal como lo
exige el uso de la nomenclatura científica, al clado
de los dinosaurios, como a cualquier clado, corresponde un nombre en latín iniciado en mayúscula. Este nombre
es Dinosauria, plural de dinosaurus, que es la latinización
del término griego
δεινός σαῦρος (pronunciado como deinos sauros y habitualmente traducido
como 'lagarto terrible'). Una de las principales características de los
dinosaurios es la propiedad de tener las patas situadas en posición vertical por debajo del cuerpo,
como los mamíferos, y no hacia los costados, como la
mayor parte de los reptiles. Los dinosaurios eran reptiles originariamente
bípedos, aunque el cuadrupedismo resurgió en varios grupos distintos. Durante
los últimos años se han acumulado pruebas científicas muy contundentes de que
pequeños dinosaurios carnívoros dieron origen a las aves durante el periodo Jurásico. De ahí que, actualmente, las aves estén
clasificadas dentro del taxón Dinosauria. Se confunde frecuentemente a
los dinosaurios con otros tipos de reptiles antiguos, como los alados pterosaurios, los terápsidos pelicosaurios y los acuáticos
ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios,
aunque ninguno de estos era realmente un dinosaurio.
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